Antarctica cruise cut short after ship hits rock

(CNN) -- It's an adventure the passengers on an Antarctic cruise hadn't bargained for when they signed up for a voyage to the icy continent.

Eighty travelers, including 32 Americans, are trying to get back to the southern tip of Argentina after their ship -- the MV Polar Star -- struck an uncharted rock while anchoring near Detaille Island at the Antarctic Peninsula on Monday.

No one was hurt in the accident, which led to a "minor breach of the outer hull," according to the International Association of Antarctica Tour Operators. The ship was later able to travel "uneventfully and at normal cruising speed".

Polar Star Expeditions -- a Halifax, Nova Scotia, company that operates the vessel -- at first expected the MV Polar Star to return to Ushuaia, Argentina, with everyone aboard.

But on Wednesday, it decided to drop the passengers off in the South Shetland Islands before crossing the Drake Passage as a precautionary measure.

"The company is currently arranging alternative transportation for its passengers," the Antarctic tours association said in a statement.

The MV Polar Star is expected to head back to Ushuaia with its crew of 35 after divers inspect the damage and workers make "temporary repairs" to the ship.

The next Antarctica cruise on board the vessel, which was scheduled to begin Sunday, has been canceled. On its website, Polar Star Expeditions touts the voyage as "a life-changing experience into a new world that can never be forgotten".

Indeed, travelers who have visited the region have remarked about its otherworldly, pristine beauty.

About 40 ships now take tourists to the Antarctic Peninsula region, according to the Antarctic tours association, but this is just the latest incident to show that it's not always smooth sailing.

In December, a large wave crashed into the MV Clelia II, leaving the ship with electrical malfunctions in rough weather. CNN

Nepalese parliament elects new prime minister

Kathmandu, Nepal (CNN) -- After more than seven months of political gridlock, Nepal's parliament Thursday elected a 60-year-old leftist leader as the country's new prime minister.

Jhala Nath Khanal, chairman of the leftist Communist Party of Nepal (Unified Marxist-Leninist), received 368 votes in the 601-member parliament. His nearest rival, Ram Chandra Poudel of the Nepali Congress, got 122 votes and Bijay Kumar Gachhedar of Madhesi People's Rights Forum (Democratic) got 67 votes.

Before the vote, Khanal said in parliament that resolving the political complexities of the country would be his first priority.

Khanal faces the challenge of preparing -- with the support of other parties -- a new republican constitution by a May 28 deadline and finalizing an agreement on the future of nearly 20,000 Maoist combatants.

The country had been without a proper government since outgoing and caretaker prime minister Madhav Kumar Nepal resigned in June. Sixteen rounds of voting in parliament since July failed to produce a prime minister since none of the parties had a majority.

Nepal's biggest party, the Unified Communist Party of Nepal (Maoist), decided to withdraw its own candidate earlier Thursday and back Khanal.

He becomes the third prime minister since Nepal became a republic in 2008, ending centuries of monarchy rule. He replaces Nepal, who was also of the same party but had the support of Nepali Congress, the second biggest party in parliament.

The Maoists fought a 10-year insurgency to end the monarchy and signed a peace deal in 2006 in which the combatants were to be integrated into the security forces, but the exact process of how that will be accomplished has yet to be agreed upon between the parties.

The U.S. Embassy in Kathmandu congratulated the people of Nepal on the election.

"We look forward to working with incoming Prime Minister Khanal and continuing the warm and constructive relationship between the United States and Nepal," a statement from the embassy said. "We are hopeful that today's election will give renewed momentum to the peace process and constitution drafting".

United Nations Secretary-General Ban Ki-moon also praised the election, according to a spokesman.

"He congratulates the Prime Minister-elect and reaffirms the support of the United Nations to all efforts to complete the peace process and to adopt a new constitution," a statement from Ban's spokesman said. "He believes this development will give a significant boost to efforts to fully implement their outstanding commitments under the Comprehensive Peace Accord and the interim constitution, notably the integration and rehabilitation of the Maoist combatants, democratization of the army and adoption of a new constitution".

Earlier Thursday, Maoist leader Pushpa Kamal Dahal 'Prachanda' withdrew his candidacy for the prime minister race, saying that his party would concentrate on the constitution and the future of the combatants.

He said he realized he was not going to win and the country needed a proper government.

"There is a need for sacrifice to resolve the problems," Dahal said. "The Maoists, since it is the biggest party, should take this responsibility".

The communist leader said that if parliament could not elect a prime minister again, people would throw shoes at the politicians -- a high insult in certain cultures.

There has been widespread discontent among the Nepalese about the political stalemate.

Last month, prime minister-elect Khanal was slapped in the face by 52-year-old man at a political rally, who accused the politicians of being selfish.

Nepal's political crisis began when Dahal resigned as prime minister in May 2009 after the ceremonial president, who is the supreme commander of the army, reinstated the army chief Dahal had fired. CNN

Report: Algerian president says he'll lift state of emergency

(CNN) -- Algerian President Abdelaziz Bouteflika said Thursday he will soon end a two-decades-long state of emergency in that county, according to a news report.

Bouteflika said he would lift the ban in the "very close future". The announcement was reported by the Algerian Press Service.

Experts say the announcement is a clear attempt by the Algerian leader to head off the kind of social unrest that toppled the autocratic Tunisian government and now threatens the regime of Egyptian President Hosni Mubarak.

Bouteflika's announcement comes about two weeks after government opponents marched in the North African nation to demand that the ban be lifted. The demonstrators also called for the release of detainees and the restoration of individual and collective freedoms. CNN

Report: FBI, Army failures preceded Fort Hood massacre

Washington (CNN) -- FBI and Army officials repeatedly ignored multiple warning signs that could have prevented the November 2009 massacre at Fort Hood, Texas, according to a long-awaited report released Thursday by two U.S. senators.

The inability to act was a result of both bureaucratic inefficiency and an unwillingness to identify and confront homegrown Islamic extremism, the report concludes.

Army psychiatrist Maj. Nidal Hasan is accused in the shootings, which left 13 people dead and 32 wounded. He faces a likely court-martial and potential death penalty.

Thursday's report -- titled "A Ticking Time Bomb" -- was written by Sens. Joseph Lieberman, I-Connecticut, and Susan Collins, R-Maine. Lieberman is the chairman of the Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee; Collins is the committee's top Republican.

"Although neither the Department of Defense nor the FBI had specific information concerning the time, place, or nature of the attack, they collectively had sufficient information to have detected Hasan's radicalization to violent Islamist extremism but failed both to understand and to act on it," the report says.

"Our investigation found specific and systemic failures in the government's handling of the Hasan case and raises additional concerns about what may be broader systemic issues". CNN

Kepler space telescope spots five Earth-sized planets in our galaxy

(CNN) -- Are we alone in the universe? Findings by NASA's Kepler space telescope are making that seem less likely.

NASA scientists have announced Kepler has spotted five planets about the size of Earth, orbiting stars in our galaxy.

These planets are orbiting in what is known as the habitable zone, which puts them at a distance from their suns where liquid water could exist. Liquid water is a key ingredient for life to form.

"In a generation we have gone from extraterrestrial planets being a mainstay of science fiction, to the present, where Kepler has helped turn science fiction into today's reality," said NASA Administrator Charles Bolden.

The Kepler science team also announced the telescope found six planets, all larger than Earth, orbiting a single sun-like star.

That star is some 2,000 light years from Earth.

To date, the telescope has detected more than 1,200 planet candidates. The fact that so many planets have been found in the Milky Way galaxy "suggests there are countless planets orbiting sun-like stars in our galaxy," said William Borucki, Kepler's principal investigator.

Kepler does not actually see the planets themselves. The telescope sees tiny decreases in light from the stars as planets transit across their suns.

The five Earth-sized planets are orbiting stars cooler and smaller than our sun, and further analysis is still necessary to officially confirm they are planets. CNN

Haiti revamps runoff ballot; controversial candidate replaced

(CNN) -- Former Haitian first lady Mirlande Manigat will face popular musician Michel Martelly in the second round of presidential elections in Haiti, the electoral commission announced Thursday. The government-backed candidate, Jude Celestin, was eliminated from the race.

The announcement followed pressure from the United States and others on President Rene Preval to honor recommendations from the Organization of American States regarding the runoff election.

In early December, the electoral council announced that Manigat had won but lacked the majority of votes needed for an outright victory. Initial results put her in a runoff with Celestin, a protege of the president.

The third-place candidate, Martelly, claimed he had won more votes than Celestin and a review of results by an Organization of American States team supported that contention. That review suggested that Martelly earned a spot in the runoff.

When the initial results were announced, Haitians responded by charging fraud and burning cars, tires and Celestin's campaign headquarters in Port-au-Prince.

With Thursday's decision, the council accepted the findings of the review.

The vote is set for March 20. Final results will not be known until April 16, officials say.

The attempts to resolve the political turmoil come as the toll in the nation's cholera outbreak surged past 4,000, the public health ministry said.

Nearly 216,000 people have been sickened and 4,131 had died as of January 28, according to the latest report posted by the ministry.

Struck by a massive earthquake a year ago, Haiti has been struggling to recover. Its troubles were compounded first by cholera and then by the controversy surrounding the November 28 presidential election. CNN

Microsoft rebate acusação de plágio do Google em buscas

A Microsoft rebateu as acusações de plágio feitas pelo Google em relação aos resultados das buscas do Bing na quarta-feira (2), no blog oficial do serviço de buscas da companhia fundada por Bill Gates.

"Não copiamos os resultados de qualquer um dos nossos competidores. Nós temos alguns dos melhores cérebros do mundo trabalhando nas buscas de qualidade e relevância, e para um competidor acusar qualquer uma destas pessoas desse tipo de atividade é insultante", disse o relações públicas da divisão on-line da Microsoft, Yusuf Mehdi.

No post, segundo informações do site TechTree, Mehdi também tenta esclarecer que a companhia procura cliques anônimos em um fluxo de dados em mais de mil entradas de informações dentro do algoritmo de classificação por relevância do Bing.

Ainda segundo o site, a Microsoft chamou a atitude do Google de "experimento", e acusou a companhia de chamar a atenção para isso a fim de manipular os resultados de busca do Bing para um tipo de ataque feito por meio de fraude de cliques (que levam usuários a clicarem em links que roubam informações).

A empresa também alega que o Google copiou as parcerias da Microsoft com redes sociais, como o Facebook e o Twitter.

"A reputação de ambas as companhias está na fogueira", diz o TechTree. Folha Online

News Corp cogita venda do Myspace

O grupo News Corporation está examinando a possibilidade venda e outra opções estratégicas a respeito do Myspace, a rede social que entrou em crise ao ser ofuscada pelo Facebook.

"Reconhecemos que o plano para que o Myspace alcance o pleno potencial pode ser desenvolvido sob uma nova estrutura de propriedade, e estamos avaliando as alternativas estratégicas", declarou Chase Carey, diretor de operações da News Corporation.

Ele admitiu que entre as soluções estão a venda, a entrada de um novo investidor e até uma reestruturação.

Em janeiro, o MySpace anunciou nesta terça-feira a supressão de 500 postos de trabalho (o que corresponde a 47% de seus efetivos), assim como o fim de várias associações internacionais.

"Hoje, mudanças duras, mas necessárias, foram tomadas a fim de proporcionar à empresa um caminho livre para o crescimento sustentável e a rentabilidade", afirmou o presidente-executivo da empresa, Mike Jones, em um comunicado.

"A nova estrutura organizacional vai nos permitir avançar com mais agilidade, desenvolver produtos mais rapidamente e atingir uma maior flexibilidade do lado financeiro", disse Jones.

A informação já havia vazado ontem por meio do blog All Things Digital, do diário econômico "The Wall Street Journal".

JOGANDO A TOALHA

Em novembro, executivo-chefe do site, Mike Jones, declarou que o MySpace não era mais um adversário direto do Facebook dentro da arena de disputa das redes sociais.

"O MySpace não é mais uma rede social. É, agora, um lugar de entretenimento social", declarou ele, em entrevista televisiva ao jornal britânico "The Telegraph".

Ele confirmou que o enfoque do site permanece em música e bandas, ambicionando um público cuja faixa etária fica entre 13 e 35 anos.

Um mês antes, o MySpace fez uma reformulação de lay-out que também incluiu a mudança do logo da companhia.

Fundado em 2003, o MySpace chegou a ser a rede social mais popular da internet, com mais de 100 milhões de usuários. O site, no entanto, perdeu espaço com o surgimento do Facebook, em 2008, cuja base de usuários já ultrapassa os 500 milhões.

Questionado sobre como o site se pareceria em 2015, disse que seria "tipo um produto móvel".

O escritório do MySpace no Brasil, inaugurado com alarde no fim de 2007, encerrou as operações no dia 1º de julho de 2009. Folha Online

Concorrência chinesa afeta 25% das empresas brasileiras

A concorrência com produtos chineses afeta uma em quatro empresas industriais brasileiras. E dentre as empresas expostas à concorrência chinesa, uma parcela de 45% perdeu participação no mercado interno.

As conclusões acima fazem parte de pesquisa da CNI (Confederação Nacional da Indústria), com base nas respostas de 1.529 empresas, de grande, médio e pequeno porte, entre os dias 4 e 19 de outubro do ano passado. Os resultados foram publicados somente hoje.

A pesquisa mostra ainda que a concorrência chinesa também determinou a perda de mercado externo. Dentre as empresas exportadoras consultadas, mais da metade (52%) concorre com os produtos asiáticos, e nesse grupo, 67% perderam clientes externos.

No caso do mercado doméstico, os efeitos dessa concorrência foram mais sentidos em quatro setores: produtos de metal, couros, calçados e têxteis. Enquanto no caso do mercado externo, a perda de clientes foi mais intensa nos setores têxteis, de máquinas e equipamentos, além de produtos de metal, bem como o setor calçadista.

O gerente-executivo da Unidade de Política Econômica da CNI, Flávio Castelo Branco, explica essas perdas de mercado principalmente ao fenômeno da valorização cambial. "Há fatores de competitividade bem mais favoráveis para a China, como custo salarial menor, juros mais baixos, infraestrutura mais eficiente, escala de produção muito maior, menores barreiras burocráticas, mas o fator mais relevante é o câmbio", afirmou, no relatório.

FORNECEDOR

O estudo da CNI aponta ainda que a China é um importante fornecedor de insumos e matérias-primas brasileiras, e que ganhou cada vez mais espaço nos últimos anos.

Em 2006, ano da pesquisa anterior sobre o mesmo tema, apenas 11% das empresas consultadas importavam matérias-primas da China e parcelas ainda menores compravam produtos finais ou equipamentos. No ano passado, 21% das empresas consultadas adquiriram matérias-primas chinesas e quase 10% importavam itens manufaturados além de máquinas e equipamentos.

A perspectiva é a de que o gigante asiático ganhe ainda mais importância como fornecedor das empresas brasileiras. Dentre os atuais importadores de produtos chineses, cerca de um terço afirmou que pretende aumentar suas compras nos próximos seis meses. Folha Online

Após Tunísia e Egito, Síria pode se tonar palco de protestos

A Síria, onde o partido Baath está no poder há cerca de 50 anos, pode ser tocada pelo movimento de contestação social e político sem precedentes que agita o mundo árabe, estima Riad Qahwaji, do Instituto de análises militares do Oriente Médio e do Golfo (Inegma).

"Nenhum país árabe está ao abrigo dos movimentos de protesto, com suas reivindicações. Na verdade, a oposição se sente lesada diante de poderes absolutos e da falta de democracia".

"Os movimentos populares ganham força através de novos meios de comunicação como a internet [...] inspirando-se nos países vizinhos", disse Qahwaji.

O partido Baath está no poder na Síria desde 1963, quando foi decretado o estado de emergência, ainda em vigor. Após a morte, em 2000, de Hafez al Assad, que dirigia o país desde 1970, seu filho Bashar foi eleito presidente.

A Síria está confrontada a "desafios consideráveis", admitiu recentemente um funcionário de alto escalão.

A pobreza atinge 14% dos 22 milhões de sírios e o desemprego, 20% da população ativa.

Em janeiro, o governo anunciou a criação de um fundo nacional para a ajuda social, num montante de US$ 250 milhões, destinado a 420 mil famílias.

Nos últimos dias, a convocação para um protesto, na sexta-feira, contra a "monocracia, a corrupção e a tirania" na Síria foi convocada pelo site de relacionamentos Facebook, censurado pelas autoridades sírias, num momento em que importantes manifestações no Egito pedem a renúncia do ditador Hosni Mubarak.

Uma comunidade do Facebook lançou um chamado à manifestação pela "Revolução Síria 2011".

Jovens sírios foram convocados a protestar na sexta-feira, após as orações nas mesquitas, na "primeira jornada da ira do povo sírio e de rebelião civil em todas as cidades sírias".

"Vocês se parecem com os jovens de Tunísia e Egito. Não queremos uma revolução violenta, mas um levante pacífico. [...] Ergam a voz de forma pacífica e civilizada, pois expressar as opiniões é garantido pela Constituição", informou o grupo em um comunicado publicado no site.

"Não se deve aceitar a injustiça", ressaltou.

"Não somos contra ti, mas contra a monocracia, a corrupção e a tirania e o fato de que a tua família e teus próximos tenham monopolizado as riquezas", acrescentou o texto, em alusão ao presidente sírio, Bashar al Assad.

O Facebook é bloqueado pelas autoridades sírias desde o início de janeiro, mas os internautas, graças a alguns programas, conseguem evitar a censura.

Milhares de pessoas já expressaram seu apoio ao apelo.

'CATACLISMO'

Pour Bourhane Ghalioune, diretor do Centro de Estudos árabes na Sorbonne, em Paris, "o que aconteceu na Tunísia e no Egito [...] é um cataclismo que vai carregar tudo, e a Síria não está ao abrigo".

Em entrevista ao "Wall Street Journal" nesta semana, Assad afirmou que seu país era "estável" e protegido das perturbações sociais que fizeram cair o presidente tunisiano Zine El Abidine Ben Ali e abalaram a ditadura do egípcio Hosni Mubarak.

Afirmou, no entanto, que os dirigentes da região devem empreender reformas.

Para Ghalioune, a organização de "eleições regulares, livres e honestas" e "o fim dos regimes baseados nos moukhabarat [serviços de segurança] que reprimem" o povo, são reformas essenciais.

"Nenhum governo tem o direito de monopolizar o poder e impedir o povo de decidir seu destino", estima.

Domingo, personalidades da sociedade civil, como o opositor Michel Kilo ou o cineasta Omar Amiralay, afirmaram em comunicado --o primeiro do gênero desde 2006, que o povo sírio aspirava, também, "à justiça, à liberdade".

Entre os 39 signatários do documento estão líderes que passaram longos anos na prisão, como o economista Aref Dalila, o poeta Faraj Beirakdar, os escritores Yassine Haj Saleh, Michel Kilo e Fayez Sara.

"A situação permanece imprevisível. Há um mal-estar geral na região, trata-se de pessoas preocupadas com o futuro da própria nação, é tempo de tirar lições", advertiu por sua vez Peter Harling do Instituto de pesquisa International Crisis Group (ICG). Folha Online

Ásia comemora início do Ano do Coelho com fogos de artifício

Desde os arrozais da chamada Insulíndia (norte da Austrália) até as estepes glaciais da Mongólia, a Ásia celebrou na noite desta quarta-feira (manhã no Brasil) o início do Ano do Coelho com tradicionais banquetes familiares, danças e shows de fogos de artifício.

Segundo a tradição, as crianças receberam envelopes vermelhos com dinheiro. Fervorosas multidões acorreram até os templos para acender incensos e os adultos se desejaram felicidade ao mesmo tempo em que comiam ravióli e bebiam álcool de arroz.

"Para o novo ano lunar, faço votos de ganhar mais dinheiro e espero que meus parentes serão felizes", afirmou Wang Kuang, no Templo da Terra, em Pequim.

"Soltamos fogos de artifício para tirar o nian, um animal nefasto, segundo a lenda chinesa. Assim ele não virá nos molestar", explicou.

Ao pé de muitos arranha-céus de metrópoles do Oriente, a fluidez da circulação de veículos era algo não habitual.

Na capital chinesa, onde os bombeiros foram colocados em estado de alerta, nenhum incidente foi registrado. O risco de incêndios era grande devido a uma forte seca.

Na cidade de Shenyang (nordeste), um hotel de luxo foi destruído por um incêndio provocado por fogos artificiais, mas ninguém ficou ferido.

O primeiro-ministro, Wen Jiabao, prometeu em sua mensagem de Ano Novo Lunar lutar contra a inflação, a maior preocupação das classes populares chinesas.

Já o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, enviou seus votos de "paz, prosperidade e boa saúde".

MAIS FESTA

Em Hong Kong, Shangai, Taipei e Cingapura, os coelhos estavam representados de todas as formas, pois o animal está associado à lua que simboliza a boa sorte.

A exceção foi o Vietnã, onde se celebra o Gato --que substitui o Coelho por razões que se perdem na história bastante complicada dos calendários zodiacais.

Na Coreia do Norte, o ditador Kim Jong-il assistiu a um concerto de Ano Novo considerado como um hino ao "espírito heroico e indomável" do Exército e do povo, segundo a imprensa estatal.

Na Malásia, onde um quarto da população é de origem chinesa, as celebrações foram atrapalhadas por inundações no Estado de Johor (sul), deixando quatro mortos e obrigando a retirada de 42 mil moradores.

Em Taiwan, uma grande loteria --cujo sorteio está programado para esta sexta-feira-- fazia o país inteiro sonhar com um prêmio superior a US$ 33 milhões (R$).

Na Austrália, mesmo afetada pelo ciclone Yasi, prometia-se também uma passagem festiva do ano do Tigre para o ano do Coelho. Em 6 de fevereiro, Sidney será palco de um grande desfile e de uma carreata de barcos. Folha Online

Ronaldinho debuta en el Flamengo con victoria

El Flamengo venció por 1-0 al modesto Nova Iguaçú en partido por el Campeonato Carioca disputado en el estado de Río de Janeiro y en el que debutó Ronaldinho Gaúcho.

Más allá del resultado en la Copa Guanabara, como se conoce la primera fase del torneo regional, la noticia era el debut del ex mundialista con la número 10 del equipo más popular del país.

"Es una de las mayores emociones de mi vida. Siempre dije que todo el mundo tiene un poquito de Flamengo en la vida y mi emoción afloró mucho en el Flamengo", comentó el jugador al final del partido.

A pesar de tener una actuación discreta, lejos de sus momentos de gloria en el Barcelona y en la selección brasileña, Ronaldinho Gaúcho fue ovacionado.

"Tanto tiempo sin jugar. Tengo que tomar el ritmo, adaptarme, para actuar con compañeros con los que nunca jugué. Pero ellos me recibieron con los brazos abiertos, me están 'cargando' y la afición es fuera de lo normal", destacó el astro. El Mundo

Charlie Sheen agradece el apoyo recibido y se compara con Errol Flynn

El actor Charlie Sheen ha querido dar la cara en medio de la polémica suscitada por sus problemas con el alcohol y las drogas y, en un comunicado, agradece todo el apoyo recibido y no duda en compararse con el mítico Errol Flynn.

Sheen agradece a sus jefes, a sus compañeros de reparto de la serie 'Two and a Half Men' (Dos hombres y medio) y a sus admiradores por el apoyo recibido desde que se diera a conocer que el actor ingresó en un centro de rehabilitación tras varios días de fiesta, con abundancia de drogas, que según la prensa terminaron con el intérprete hospitalizado aquejado de una hernia de hiato.

"Tengo mucho trabajo que hacer para devolver el apoyo que he recibido por parte de mucha gente", dijo Sheen en el comunicado. "Y a mis fans, vuestros buenos deseos me han emocionado profundamente", añadió.

Recientemente se anunció que el actor, que salió del centro el pasado viernes, continuará con el proceso de rehabilitación en su propia casa de Los Ángeles (California, EEUU).

"Como Errol Flynn, que en alguna ocasión también tuvo que envainar su espada, sólo os quiero decir, gracias", concluyó el comunicado del actor.

Flynn, ídolo del Hollywood dorado, fue muy conocido por su revuelta vida personal y sus problemas judiciales. Sheen, considerado el actor mejor pagado de la pequeña pantalla en EEUU, comenzó la terapia la semana pasada, lo cual ha provocado un parón en el rodaje de la serie 'Dos hombres y medio', la más vista del país con una audiencia superior a los 14 millones de espectadores. El Mundo

Asignados los últimos cinco bloques de direcciones de Internet

La Autoridad para la Asignación de Números de Internet (IANA), ha asignado ya los últimos cinco bloques de direcciones de Internet IPv4 a los cinco registros regionales de Internet (RIR), encargados a su vez de distribuir dichos números a proveedores de Red y otras compañías que necesitan direcciones IP.

Estos cinco bloques de direcciones se han asignado automáticamente a cada uno de los registros RIR, al tratarse de los últimos de uso común disponibles.

Cada bloque tiene 16,8 millones de prefijos de 8 bits (/8). ¿Cuándo se terminarán del todo? Pues es complicado anticiparlo, teniendo en cuenta que existen regiones, como la asiática, cuya demanda de nuevas direcciones IP es mucho mayor que otras, tal es el caso de África.

Es difícil predecir cuánto tiempo pasará antes de que estos clientes eventuales de las direcciones IPv4 no puedan obtenerlos fácilmente.Ciertos proveedores de servicios podrían quedarse sin direcciones IPv4 este mismo verano. Para hacernos una idea, el pasado año cada uno de los RIR asignaron 19 bloques de direcciones completos.

Con esta entrega arranca una cuenta atrás imparable que obliga a cambiar definitivamente el sistema de numeración de Internet a IPv6, al agotarse el actual sistema estándar (IPv4), que cuenta con casi 4.300 millones de direcciones IP en todo el planeta. El nuevo estándar, IPv6, alcanza cifras astrónimicas, del orden de los sextillones.

Una lenta transición

La transición no va a ser fácil, y pasarán años hasta completar el tránsito a IPv6, un tiempo en el que los proveedores, los sitios web y los fabricantes de dispositivos deberán ir adaptando sus infraestructurasa este cambio.

Aunque se agoten las direcciones IPv4, existen soluciones 'de emergencia' como el uso de NATs (Network Address Translation), que permiten compartir direcciones para 'prolongar' la vida del IPv4.

Los NATs son unos dispositivos que enlazan intranets e Internet, es decir,son capaces de dar acceso a Internet desde una sola IP a varios ordenadores, los cuales comparten esa dirección. Los NATs, sin embargo, disminuyen la seguridad de Internet, como denuncia desde hace años Vinton Cerf, precisamente uno de los padres de Internet.

Algunas empresas que se involucraron en Internet desde el principio tienen su propio bloque de /8 asignado , tal es el caso de Hewlett-Packard (que tiene también el correspondiente a Compaq), US Postal Service, SITA , Prudential Securities, las farmacéuticas Merck y Eli Lilly, el MIT , IBM, Apple, Xerox, AT&T, Level 3 Communications, General Electric, Ford Motor y Halliburton.

Protocolo de Internet

La Red de redes existe gracias a un sistema que asigna a cada máquina una dirección numérica (por ejemplo, 193.110.128.200), que posteriormente se traduce a un nombre (o dirección web, es decir, elmundo.es).

Todo dispositivo necesita de una dirección IP para conectarse a Internet y asegurarse de que los datos llegarán al destino adecuado. Por eso, de estas direcciones depende la expansión de la Red. El problema es que las posibles combinaciones de dígitos se están acabando: quedan menos del 2% de los números aún libres, y se espera que en algún momento dentro de apenas un mes se agoten.

El protocolo de Internet (IP) es un conjunto de normas técnicas que define cómo los dispositivos se comunican a través de la Red. En este momento hay dos versiones de IP, IPv4 e IPv6, y esta última incluye un rango de números muchísimo mayor que la primera. El problema es que son incompatibles entre sí: los sitios 'visibles' en una versión no lo son en la otra, y viceversa.

Las direcciones IP son asignadas por la IANA, que las distribuye entre los cinco Registros Regionales de Internet (RIR). Estos, a su vez, los asignan a los usuarios en sus respectivas regiones.

Historia

En los años 70, los creadores del protocolo de Internet (Robert Kahn y Vinton Cerf) se apoyaron en un sistema de 32 bits capaz de generar más de 4.200 millones de direcciones. Esta versión es la llamada IPv4.

La cifra parecía entonces suficiente. Sin embargo, con la incorporación masiva no sólo de internautas, sino también de máquinas, conectados todos a la Red, la lista de números disponibles se está acabando.

El IPv6 es la solución, una respuesta de la industria a la futura necesidad de un mayor número de direcciones de protocolos de Internet. En IPv6, las direcciones pasan de los 32 a 128 bits, o sea de 2 elevado a 32 direcciones (4.294.967.296) a 2 elevado a 128 direcciones. Concretamente, y según Arstechnica, 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456.

Este elevadísimo número de direcciones IP será el que haga posible que todos los dispositivos actuales o futuros (ordenadores, teléfonos, máquinas de vending, cámaras de seguridad, neveras, lavadoras, etc.) puedan tener conectividad a Internet.

De hecho, varias compañías probarán el próximo 8 de junio su funcionamiento con el protocolo con el que funcionarán en el futuro: IPv6. Así, durante 24 horas, Google, Facebook y otras compañías habilitarán IPv6 en sus sitios web principales. El Mundo