Un ataque de Pyongyang con batería de artillería sobre aguas surcoreanas del Mar Amarillo mató a dos soldados surcoreanos, hirió a otros 12 y al menos a cuatro civiles al impactar sobre una isla cercana a la frontera occidental de ambos países.
El Ejército de Seúl respondió inmediatamente con hasta 80 proyectiles y desplegó varios cazas de combate en el más grave enfrentamiento entre los dos países desde el hundimiento de una corbeta surcoreana en marzo, cuando murieron sus 46 tripulantes. Ambos ejércitos seguían intercambiando fuego cruzado una hora después del enfrentamiento.
La Península de Corea permanece dividida y en tensión permanente desde la contienda civil de 1950, que desembocó en un armisticio en 1953 entre Corea del Norte y del Sur, pero no en un tratado de paz. Miles de efectivos estadounidenses vigilan junto a los militares de Seúl a un lado de la llamada 'Zona Desmilitarizada' que separa ambos territorios, con cientos de miles de soldados norcoreanos en el extremo septentrional.
"Debemos manejar la situación con calma para prevenir una escalada de violencia", señaló el mandatario surcoreano Lee Myung-bak momentos antes de presidir una reunión de emergencia en un búnker del palacio presidencial. El Gabinete de crisis ha elevado la alerta máxima en el país y se plantea llevar el caso a Naciones Unidas.
Columnas de humo
Poco después de las 14.34 (hora local, las 06.34 en la Península Ibérica), decenas de proyectiles norcoreanos explotaron sobre la isla deYeongpyeong. Tal y como mostraron las televisiones, varias columnas de humo salían de las cerca de 70 residencias que según algunos algunos testigos se incendiaron tras el ataque.
Las autoridades ordenaron la evacuación de los casi 1.200 residentesde Yeongpyeong, un archipiélago que se encuentra 80 kilómetros al oeste de Incheon, en la costa surcoreana, y a tan sólo 12 kilómetros de la provincia Hwanghae, ya en el territorio controlado por el régimen estalinista de Kim Jong-il.
La isla principal, Daeyeonpyeong, está habitada fundamentalmente por pescadores y soldados encargados de defender el archipiélago. En 1999, en 2002, y en noviembre del pasado año ya se produjeron enfrentamientos en esta zona.
Nueva amenaza nuclear
El coronel Lee Bung-woo, del Estado Mayor surcoreano, indicó que sus mandos están en máxima alerta y que el ataque se produjo coincidiendo con las maniobras de rutina que llevaban a cabo miembros de su Ejército en las aguas cercanas a Yeongpyeong. Pyongyang había protestado por el llamado 'Ejercicio Hoguk'.
El ataque también se produce apenas dos días después de conocerse que Corea del Norte podría contar ya con capacidad para fabricarbombas nucleares con uranio enriquecido gracias a un moderno complejo atómico hasta ahora oculto. Con todo, los expertos creen que Pyongyang todavía no tiene capacidad de montar cabezas nucleares de uranio sobre misiles.
El aumento de la tensión con el incidente de hoy ha llevado a Seúl a considerar también la evacuación de sus nacionales de la zona industrial conjunta de Kaesong, en el territorio norcoreano.
El Mundo
