As origens de Mercúrio podem ser bem diferentes dos seus planetas-irmãos, incluindo a Terra, disseram cientistas.
A afirmação tem como base descobertas preliminares que mostram ricos depósitos de enxofre no solo, que levam os cientistas a repensar como o planeta mais próximo do Sol se formou e o que aconteceu com ele nos últimos 4 bilhões de anos.
A nave Messenger, da Nasa (agência espacial americana), que está no terceiro mês de uma missão de um ano, descobriu evidências de um campo magnético e rajadas regulares de elétrons jorrando através da magnetosfera.
"É quase um planeta novo. Nunca tivemos este tipo de dado antes", disse o pesquisador-chefe Sean Solomon, do Instituto Carnegie, de Washington.
Vulcões aparentam ter desempenhado um papel grande na formação de Mercúrio, ao fornecer material novo para preencher a superfície cheia de crateras, mas também possivelmente adicionando uma fonte inesperada de enxofre na superfície - o que leva a supor que a origem de Mercúrio pode ter sido com materiais diferentes dos de Vênus, Terra e Marte.
Os cientistas acreditavam que Mercúrio não teria as temperaturas adequadas para manter materiais leves como o enxofre. "Elementos como esses são normalmente perdidos no espaço", disse Solomon.
"O enxofre aponta fortemente para a possibilidade de termos gases dessa substância saindo. Todas as nossas ideias [sobre] um planeta quente que consome voláteis com facilidade (...) não está se mostrando ser tão simples como imaginávamos", acrescentou Solomon.
Novas imagens da Messenger revelam uma planície gigantesca formada por um fluxo de lava muito antigo que cobre uma área de 400 milhões de quilômetros quadrados, cerca de metade dos Estados Unidos.
FOLHA
