Irish parties agree to form coalition government

(CNN) -- The two largest parties after last week's election in Ireland agreed early Sunday to form a coalition government.

The center-right Fine Gael and center-left Labour parties made the deal after lengthy talks, meeting a weekend deadline, Fine Gael leader and Prime Minister-designate Enda Kenny said.

"I am happy to tell you that we have concluded an agreement, the finer details of which are being worked out," Kenny told reporters.

Both parties were expected to ratify the deal Sunday, with Labour holding a special conference to vote on the agreement reached by senior party officials.

The coalition negotiations followed the record election defeat of the former governing party, Fianna Fail, over its handling of Ireland's economic collapse.

Fine Gael emerged as the biggest party at the election but didn't gain an overall majority, prompting Kenny's talks with Labour.

Kenny said during the election campaign one of his top priorities was to renegotiate the country's multibillion-dollar bailout package.

The Dublin government negotiated the 85 billion-euro ($118 billion) loan package from the European Union, International Monetary Fund and individual European nations late last year. It was prompted by the crippling cost of the government's bailout of Irish banks during the financial crisis, but it was extremely unpopular with voters, as was the accompanying government austerity budget.

Many voters blamed Fianna Fail for the country's monetary woes, and Prime Minister Brian Cowen was so unpopular he had to step down as party leader before the election.

Fine Gael leader Kenny has already raised the issue of the financial bailout with European leaders who called to congratulate him on his imminent appointment as prime minister, or taoiseach.

He has also spoken by telephone to European Commission President Jose Manuel Barroso.

Kenny was in Helsinki, Finland, Friday for a meeting of the European People's Party, with which Fine Gael is affiliated. He is due to follow that up with a meeting at the European Council in Brussels, Belgium, next week.

The contacts are intended to garner support for renegotiating the loan package.

Kenny described the Irish election as "a democratic revolution at the ballot box".

Fine Gael, Labour and Sinn Fein all won record numbers of seats, but Fianna Fail suffered a crushing defeat, losing three-quarters of its lawmakers.

The Green Party, which had been in coalition with Fianna Fail, lost all six of its members of parliament. CNN

'East Coast Rapist' suspect tries to hang himself, police say

(CNN) -- The man accused of being the East Coast Rapist tried to hang himself in his jail cell Saturday, police said, one day after he was arrested thanks to DNA from a tossed cigarette butt and an anonymous tip.

Aaron Thomas, 39, was under suicide watch Saturday -- with cameras focused on his cell and a guard outside -- when he was spotted, said New Haven, Connecticut, police spokesman Joe Avery.

After the attempt, Thomas was taken to Yale New Haven Hospital "for evaluation" and is expected back in jail sometime on Saturday night.

"He's fine," Avery said.

Police said earlier Saturday that DNA evidence connects Thomas with sexual assaults on 12 women in Maryland, Virginia, Connecticut and Rhode Island between 1997 and 2009.

Earlier this week, police in Virginia got a valuable tip that helped to lead authorities to focus on Thomas, a law enforcement source familiar with the investigation said Saturday.

Investigators kept Thomas under surveillance and arrested him Friday -- having tested a cigarette butt he had discarded earlier -- while he was walking on a street near his home, according to New Haven, Connecticut, police.

Thomas had appeared in court in New Haven on Thursday on an old larceny charge, the law enforcement source said. The source said "nothing is a coincidence," given that Thomas was called to court around the same time that police had begun to focus on him as the serial rapist suspect.

New Haven Police Lieutenant Julie Johnson told reporters Saturday that Thomas is now being held on $1 million bail after being charged with sexual assault in the first degree, burglary in the first degree and risk of injury to a minor.

He also faces additional charges as a fugitive from justice in Virginia's Prince William County with charges of rape, abduction and the use of a firearm in a felony.

"DNA was collected and subsequently matched by the Connecticut state forensic sciences lab confirming that Thomas was the East Coast rapist," Johnson said.

Thomas was arrested after a long manhunt. It wasn't immediately clear if he had retained a lawyer.

Early this week, six local law enforcement agencies, the FBI and the Department of Justice launched a joint website -- using the domain EastCoastRapist.com -- to solicit information from the public about a man they called a "brazen, cold-blooded rapist". Billboards along highways publicized the police sketch of the suspect.

The EastCoastRapist.com website said "Captured" on Saturday without offering further detail.

At a news conference Saturday, Johnson did not take questions from reporters, saying the case remained sensitive.

First Sergeant Kim Chinn, a spokeswoman for the Prince William County police department, told CNN affiliate WJLA that collective work of a recently formed multiagency task force and "an anonymous tip in the past few days" helped spur the investigation this week.

"As soon as he was identified, things did happen quickly," Chinn said. "We are all breathing a sigh of relief". CNN

African Union soldiers killed in victories over Somali extremists

(CNN) -- Dozens of African Union soldiers have been killed in two weeks of fierce fighting in Somali capital of Mogadishu, clashes that resulted in significant gains against local and foreign extremists, according to an African Union official familiar with the scale of those losses.

The fighting was part of a major offensive by Ugandan and Burundian forces, who are part of the African Union Mission in Somalia (AMISOM), against Al-Shabaab, an al Qaeda-linked extremist group trying to take over the weak transitional federal government and implement a stricter form of Islamic law, or sharia.

AMISOM officials said they would not specify exactly how many soldiers have been killed or wounded in the operations until the families and contributing countries were properly notified. Also, they didn't detail Al-Shabaab losses.

"This loss of life comes in an intently meaningful and honorable victory, one which will ensure that many more lives will be saved in the long run," Wafula Wamunyinyi, a senior AMISOM official, told reporters in Nairobi, Kenya.

"The positions that we have seized in the past week break the grip of extremist militants in the city. We have taken a very important step towards the stabilization of Mogadishu and in pursuit of a day many deemed impossible -- the day when law and order returns to Mogadishu," Wamunyini said.

The operations began on February 19 with the clearance of a network of urban trenches by Ugandan forces. That battle uncovered further proof that foreign fighters are playing a key role in the leadership of Al-Shabaab, originally a homegrown Somali movement.

According to AMISOM, several key foreign fighters were killed in the operation. "Al-Shabaab is organized like an Al Qaeda operation," said force commander Maj. Gen. Nathan Mugisha, "their tactics are replicated from Afghanistan".

On February 23, Burundian forces successfully took two key Al-Shabaab positions in fierce fighting -- the former Ministry of Defense buildings (known as Gashindiga) and the former milk factory, according to Mugisha.

Located in northeastern Africa, Somalia has not had a stable government since 1991, and fighting between the rebels and government troops has escalated the humanitarian crisis in the famine-ravaged country.

One U.N. humanitarian official said on Friday voiced urgent concern about the "increased displacement" caused by the fighting and the effects of drought there, said Valerie Amos, under-secretary-general for humanitarian affairs . She visited Somalia last month and talked to reporters on Friday.

"I again urge all parties to the conflict and AMISOM (the African Union peacekeeping mission in Somalia) to comply with international humanitarian law in order to minimize harm to the civilians," Amos said. CNN

Brazil bus collision kills 26

Rio De Janeiro, Brazil (CNN) -- A tourist bus collided with a truck carrying a heavy load of wood in southern Brazil Saturday, killing 26 people and injuring 21 others, Santa Catarina state officials said.

The bus was heading north on a highway near the village of Sao Miguel do Oeste, said Maj. Aldo Jofe Franca, a local fire department official. Its destination was a village in Parana state, where the passengers were going to participate in a bocce tournament.

The highway had just gone through repairs. Officials have not yet determined the cause of the accident. CNN

Diane Kruger diz que Penélope Cruz "deu sorte"

A atriz alemã Diane Kruger, 34, disse que a colega espanhola Penélope Cruz "deu sorte".

"Ela foi muito sortuda de encontrar o Pedro Almodóvar", afirmou em entrevista ao britânico "Telegraph". "Ela ficou famosa fazendo filmes em espanhol e depois conseguiu fazer a transição para personagens latinos em filmes americanos".

"Quando eu comecei, os produtores diziam que gostavam de mim, mas mandavam eu perder o sotaque", conta. "Ninguém acha o sotaque alemão tão simpático quanto o francês ou o espanhol".

Kruger, que fez personagens com sotaque em "Bastardos Inglórios" e "Desconhecido", diz que sonha em trabalhar com os diretores Jacques Audiard e Darren Aronofsky.

Já voltar a se casar não está nos seus planos --ela já foi casada com o diretor Guillaume Canet.

"Quero filhos um dia, mas não me casar de novo", disse a atriz, que há cinco anos namora com o ator canadense Joshua Jackson. Folha Online

Rivalidade entre Carnavais de PE e BA perde força

A rivalidade histórica entre os Carnavais de Pernambuco e Bahia, que disputam os foliões e a realização da melhor festa, perdeu força nos últimos anos graças ao aumento de iniciativas que visam a integração regional.

Artistas e produtores do Nordeste chamam a aproximação de "movimento Peba", um jogo de palavras com a gíria nordestina que significa "ordinário" e as siglas de Pernambuco e Bahia.

Um dos principais expoentes dessa tendência neste ano é o bloco baiano Os Mascarados. Além de participar das festividades carnavalescas de Recife, o grupo irá desfilar em Salvador acompanhado do cantor pernambucano Lenine.

"Eu vejo uma abertura [em Pernambuco], mas ainda não para axé music. A proposta do bloco facilita o acesso porque resgata a alegoria do Carnaval, brincadeiras de máscaras, caretas e fantasias", diz Jaqueline Azevedo, diretora do bloco.

Apesar da rivalidade, os ritmos dos dois Estados sofreram influências que se misturam. Com um pé no gingado da capoeira, o frevo atual contou até com a colaboração dos criadores do trio elétrico, os baianos Dodô e Osmar. Já o axé music teve origem em marchas, batuque afro, samba e frevo.

POLÊMICA

A crescente aproximação entre os Carnavais de Pernambuco e Bahia ainda gera controvérsia entre setores tradicionais, principalmente em Recife, mais fechado às influências culturais na folia.

A contratação da principal representante do axé music atual, a baiana Ivete Sangalo, para participar do Baile Municipal de Recife, que abre o Carnaval há 47 anos, causou polêmica na cidade.

A repercussão levou a prefeitura a rebater as críticas alegando que o momento era de acabar com a rixa regional. "Essa rivalidade cultural entre Pernambuco e Bahia, que já existiu, está vencida", afirmou o prefeito de Recife, João da Costa (PT).

No baile, realizado no último fim de semana, Ivete soube explorar o orgulho dos pernambucanos pelo seu Estado: entrou no palco vestindo uma capa com a bandeira de Pernambuco. Foi assim que cantou seu axé, sob aplausos do público.

Neste ano, o Galo da Madrugada repete a dose do ano passado e desfila em Salvador na Quarta-Feira de Cinzas. Folha Online

Caminhoneiro que morreu em acidente na BR-282 trabalhava com a família em Pelotas

Uma das vítimas do acidente que causou pelo menos 26 mortes na BR-282, no Oeste de Santa Catarina, o caminhoneiro Fernando Zanetti Furtado, 29 anos, trabalhava há oito anos com o pai Paulo de Moura Furtado e com o irmão Fábio Zanetti. Ele havia deixado a casa na Rua 19, no Loteamento Toussaint em Pelotas, para mais uma viagem, acompanhado, segundo a família, da mulher Saionara Rocha, com quem Furtado tinha um filho de 10 anos, Andrei.

A mulher só viajava com Furtado nas férias escolares do menino, quando o mesmo ficava sob os cuidados da cunhada Cristiane Furtado. Saionara Rocha também morreu, conforme lista divulgada pela Polícia Civil de Santa Catarina.

Entre os vizinhos, o sentimento é de comoção.  Sempre lembrado como um companheiro para a esposa e um pai que até assistia desenhos animados com o filho, Furtado estava acostumado a chegar de viagem e fazer um churrasco com a família de Vera Spada, 56 anos. 

– Os dois eram muitos apaixonados um pelo outro, ele era mais na dele, ela mais expansiva – conta a vizinha.

De acordo com o pai de Furtado, o filho amava a profissão e sempre estava empolgado com uma nova viagem. 

– Ele era o melhor filho que alguém podia ter – desabafou Paulo Furtado. Diário Catarinense

Série muda gênero policial ao mostrar homem comum como herói

Antes da criação do comissário Jules Maigret, o homem comum tinha um destino certo nos romances policiais: ser a vítima. No melhor dos casos, o amigo pouco inteligente do detetive. Jamais seria o herói da trama.

Coube ao escritor belga Georges Simenon (1903-1989) quebrar essa tradição, em fins de fevereiro de 1931, com "Maigret e o Finado Sr. Gallet", romance que lançou oficialmente a série Maigret.

A edição brasileira mais recente do livro, publicada pela editora L&PM em 2010, tem apenas 174 páginas. Foi o suficiente para criar um marco no gênero.

O francês Jules Maigret, corpulento, fumante de cachimbo, calado, de ar geralmente enfastiado, é um personagem raro nas histórias policiais.

Não é um detetive particular nem um amador curioso. Funcionário da Polícia Judiciária francesa, parece mais um típico funcionário de uma repartição pública.

Também não é um "gênio", capaz de deduções mirabolantes e inesperadas, tal como Sherlock Holmes e Hercule Poirot, criações de Conan Doyle e Agatha Christie, respectivamente.

"Não sei absolutamente nada", diz com frequência.

Tampouco faz o estilo "tira durão" e violento que os americanos (Raymond Chandler, Dashiell Hammet) souberam criar tão bem.

E, heresia das heresias nos livros policiais, no fim de um dia de trabalho ele quer mesmo é voltar para casa e comer a boa comida preparada pela esposa, a senhora Maigret.

Comparado aos ilustres detetives que o antecederam, Maigret pode parecer um tanto banal. 

O talento de Simenon foi fazer dessa "deficiência" o encanto de seu personagem.

"Jules Maigret não fala muito, ele ouve as pessoas, é um detetive psicológico. Ele muitas vezes sente pena dos culpados e seu lema é 'compreender e não julgar'", disse Pierre Assouline, biógrafo de Simenon, à Folha.

Com esse olhar compreensivo, que nada parece espantar, Maigret esclarece os mais escabrosos casos, ainda que nem sempre o resultado seja satisfatório.

No primeiro livro da série, a missão do comissário é investigar o respeitável caixeiro-viajante Émile Gallet, o tal finado do título.

Aparentemente, Gallet foi esfaqueado e teve a bochecha esquerda arrancada por um tiro (Simenon também sabia ser macabro).

É a vítima, evidente. Algumas páginas adiante, porém, descobriremos que era também um pequeno vigarista.

Um crime é apenas "uma história banal de gente sem importância", já escreveu certa vez Simenon.

Nos 75 romances e vários contos que protagonizou, Maigret depara-se com a questão: descobrir a verdade nem sempre equivale a solucionar o caso.

É claro que, acima de tudo, o que fez a fama da série foi o talento literário de Simenon.

Surpreende que tenha conseguido conciliar qualidade e rapidez ao longo de toda a carreira.

Além da saga Maigret, publicou mais outros 117 romances e 21 volumes de memórias, além de contos.

"Como pode ser tão rápido e tão bom?", espantavam-se seus fãs.

Entre eles, artistas do quilate do cineasta Jean Renoir e dos escritores André Gide e T.S. Eliot.

Maigret só não conseguiu convencer a si próprio. Se na juventude imaginava ganhar o Nobel quando completasse 45 anos, na velhice dizia-se "envergonhado" de tudo o que escrevera.

Reação parecida à de Chandler, Hammet e de outros mestres do romance policial, que no fim da vida diziam-se arrependidos de praticar o gênero.

Essa tradição Simenon não conseguiu quebrar. Folha Online

Bloco que homenageia Glauco reúne 5.000 em Copacabana

O Empolga às 9, bloco carioca que homenageia neste ano o cartunista Glauco, desfilou na tarde deste sábado em Copacabana (zona Sul) com cerca de 5.000 pessoas. A chuva que cai na cidade assustou muitos foliões. Sob sol forte e praias lotadas, há uma semana o bloco havia arrastado mais de 10 mil pela zona sul.

Alguns foliões reclamaram de uma corda, separando os ritmistas e o restante das pessoas na rua. 'Por acaso eles alugaram a Avenida Atlântica?', reclamou Elizabete Regina Nunes. O produtor-executivo do bloco, Gérson Seabra, alegou que o cordão é uma exigência da prefeitura. 'É por segurança, uma forma de cumprir o que a prefeitura exige', disse.

Com um samba que fala sobre aproveitar a vida antes do fim do mundo, o tradicional bloco teve a ideia de usar o personagem Geraldão como símbolo e homenagear seu criador, o cartunista da Folha Glauco, assassinado em março de 2010. A figura de Geraldão vem numa camisa exibida pelos foliões.

Para fazer o desenho em que Geraldão transforma-se em 'Geralnove' e ganha a silhueta do numeral que dá o nome ao bloco, o grafiteiro, desenhista e cenógrafo Marcio Piá, integrante do coletivo 'Flesh Beck Crew' foi convidado.

'Pensando no nosso samba, que fala de aproveitar a vida porque o mundo vai acabar, ninguém melhor que o Geraldão, que acreditava na farra acima de tudo. Além disso, homenageamos o Glauco, um dos ídolos da nossa geração', disse Daniel Kolinski, 34, que toca cavaquinho no bloco. Folha Online

Sevilla desembolsa R$ 16 mi e fica com 100% de Luis Fabiano

Ciente do interesse de outros clubes pelo atacante Luis Fabiano, o Sevilla comprou 100% dos direitos do atacante brasileiro, conforme informou o jornal "Diario de Sevilla", nesta sexta-feira.

De acordo com a informação, o clube espanhol pagou R$ 16 milhões (7 milhões de euros) ao grupo RIO, que tinha 65% dos direitos do jogador.

Dessa forma, o Sevilla pode lucrar ainda mais caso encontre um outro clube interessado em comprar Luis Fabiano, que já admitiu o seu desejo em deixar a equipe.

Em 2009, ele esteve muito perto de se transferir para o Milan, mas o acordo não foi fechado porque a equipe italiana não quis pagar o valor pedido pelo Sevilla.

Em 2010 foi a vez do Olympique de Marselha mostrar interesse, mas também não obteve sucesso na negociação.

No Brasil, o Corinthians já levantou a hipótese em contratá-lo e, mais recentemente, o São Paulo. Porém, de acordo com o jornal de Sevilla, o mais provável é que o atacante continue na Europa. Folha Online

Quarenta anos de Carnaval carioca em exposição

A história do Carnaval carioca está retratada em 50 imagens que o Instituto Moreira Sales exibe no Rio de Janeiro até este dia 15. A exposição Até quarta-feira! reúne fotografias feitas entre 1910 e 1950.

As cenas dão destaque aos foliões: mascarados, grupos travestidos e salões de baile lotados dão o tom das festas do período. As obras pertencem ao acervo do Moreira Salles e são de fotógrafos como Augusto Malta, Marcel Gautherot, José Medeiros, Carlos Moskovics e Peter Scheier.

Também estão na mostra gravações históricas que embalaram os chamados antigos carnavais, como A jardineira (1938), de Orlando Silva, interpretada por Benedito Lacerda e Humberto Porto; Tem gato na tuba (1947), de Alberto Ribeiro e João de Barro, gravada por Nuno Roland; Teu cabelo não nega! (1931), dos Irmãos Valença e Lamartine Babo, cantada por Castro Barbosa, entre muitas outras marchinhas.

Serviço

Exposição Até quarta-feira! O folião e o carnaval carioca nas coleções do IMS

De 16 de fevereiro a 13 de março de 2011

Instituto Moreira Salles - Rio de Janeiro

Rua Marquês de São Vicente, 476, Gávea

De terça a sexta, das 13h às 20h

Sábados, domingos e feriados, das 11h às 20h

Entrada franca | Terra Magazine

Maior ofensiva de Kadafi deixa pelo menos 100 mortos em reduto rebelde

Um bombardeio da Força Aérea líbia destruiu a base do Exército de Al-Rajma, 30 km a leste de Benghazi, a principal cidade controlada pelos rebeldes, matando pelo menos 100 pessoas e destruindo 430 peças de artilharia antitanque. Foi a maior ação militar desde o início dos confrontos, há duas semanas, e a primeira vez que a Força Aérea leal ao ditador Muamar Kadafi bombardeou uma instalação militar do Exército rebelde.

O ataque coincidiu com o avanço das forças rebeldes em direção oeste. Segundo opositores, pelo menos 30 pessoas teriam morrido depois que tropas de Kadafi dispararam morteiros e avançaram sobre Zawiya. Tanques do ditador teriam entrado na cidade, mas insurgentes dizem ter freado a investida.

Em Al-Rajma, o general rebelde Mohamed Zadia disse que entre 80 e 100 soldados e civis, além de 18 bombeiros, morreram no ataque à base, ocorrido às 18h30 de sexta-feira. Quando o Estado chegou ao local, na manhã deste sábado, os pneus de algumas peças de artilharia ainda estavam pegando fogo. Dois aviões sobrevoavam uma área próxima, onde lançaram outro míssil.

As peças de artilharia antitanque, com quatro canhões de 14.5 mm cada, estavam estacionadas num grande pátio, formando um quadrado de 20 fileiras por 20. Três prédios ao lado, também destruídos, abrigavam mais 30 peças - ainda não usadas. Num galpão, havia outras 30 peças de artilharia antiaérea, com dois canhões de 23 mm cada, que ficaram intactas. Soldados do Exército as estavam retirando ontem em caminhões.

De acordo com o general, o avião lançou os dois mísseis contra a base do alto da cidade de Gemines, a 50 km de distância. Houve um intervalo entre um disparo e outro, suficiente para que dois caminhões de bombeiros chegassem do aeroporto, a 10 km da base, para apagar o incêndio causado pela explosão do primeiro míssil. O segundo míssil foi então disparado, matando os 18 bombeiros e destruindo os dois caminhões.

O impacto das explosões destruiu carros estacionados fora da base e espalhou por centenas de metros pedaços de metais retorcidos. "A vitória está muito próxima de nós", exclamou o general. "Kadafi está matando o povo líbio, mas nós vamos tirá-lo de lá". Civis recolhiam de um paiol abarrotado cartuchos de balas para fuzis-metralhadoras.

No pátio próximo ao galpão com as peças antiaéreas, cerca de 200 caixas de munição e granadas de morteiro abertas e vazias se espalhavam pelo chão. A base era usada para treinamento das dezenas de recrutas que se apresentam todos os dias em Benghazi como voluntários para lutar contra forças do governo.

Disputa estratégica. Em Ras Lanuf, 380 km a oeste de Benghazi, as forças rebeldes derrotaram os soldados e mercenários leais a Kadafi na sexta-feira. Ontem avançaram cerca de 80 km, assumindo posição cerca de 50 km a leste de Sirt, a cidade natal de Kadafi e reduto de seu clã. Uma eventual tomada de Sirt teria forte simbolismo.

Ras Lanuf, com 4 mil moradores, é importante por sua refinaria de petróleo e gás, um porto do Mediterrâneo, para exportação de petróleo, e duas pistas de pouso. No caminho, os rebeldes tomaram a cidade de Ben Jawad, 45 km a oeste de Ras Lanuf.

Outra cidade com instalações de petróleo, Zawiyra, 50 km a oeste da capital, Trípoli, era disputada ontem num confronto sangrento, que deixou pelo menos 30 mortos. Segundo moradores, integrantes das forças especiais de Kadafi arrancavam pessoas de dentro de suas casas e as executavam nas ruas da cidade de cerca de 450 mil habitantes. Estadão

Authorities deny reports that Mexican police chief has fled

Praxedis G. Guerrero, Mexico (CNN) -- Authorities on Friday denied published reports that Marisol Valles Garcia -- the 20-year-old criminology student who made headlines when she became the police chief in the town of Praxedis G. Guerrero, Mexico -- had left the country for the United States and was seeking asylum.

Valles Garcia grabbed international attention last year when she took over the top job in a police force whose officers have been abducted and killed.

Praxedis Mayor Jose Luis Guerrero told CNN that Valles Garcia is on personal leave because her 8-month-old baby is sick. He said she is expected back at work Monday.

"Marisol, in fact, still works here and she's still getting paid. She comes back on Monday," said the mayor.

Praxedis is one of the most violent municipalities in the border state of Chihuahua. It is located about 35 miles southeast of Ciudad Juarez, one of the bloodiest cities in world.

Andres Morales, town secretary in Praxedis, also said reports that Valles Garcia has fled were false. He told CNN she is on leave taking care of her son, who he said is suffering from bronchitis. He called stories about her seeking asylum "unfortunate rumors".

Mexico's El Diario newspaper reported early Friday that Valles Garcia had received death threats and fled to the the United States. It cited Jorge Gonzalez Nicolas, the attorney general for the northern district of Chihuahua, as its source for the report. The newspaper said that she was seeking asylum, attributing that to anonymous sources.

Meanwhile, the news service Agence France-Presse also reported that Valles Garcia had fled to the United States and was seeking asylum. The agency cited an anonymous relative as the source of its report.

A spokesman for the attorney general, Arturo Sandoval, said the El Diario story citing his boss was wrong.

"He did not give a press conference," Sandoval told CNN. "We deny reports that Nicolas said she fled to the United States." The spokesman said he did not know whether Valles Garcia has left Mexico or not.

Still, some questions linger.

Guerrero, the mayor in Praxedis, said Valles Garcia is not answering her phone and several of her neighbors told CNN it is an open secret she has fled to the United States. Many said they were afraid to give their names to a reporter, as violence related to drug cartels is rampant in the region.

Last year, Valles Garcia was the only person who accepted the top police job. There was good reason for the fear.

Around the time she took the post, a 59-year-old local mayor, Rito Grado Serrano, and his 37-year-old son, Rigoberto Grado Villa, were killed in a house in which they were hiding in nearby Ciudad Juarez. Another area mayor was killed in June.

Nationwide, the Mexican government says there have been more than 34,600 drug-related deaths since President Felipe Calderon began a crackdown on cartels in December 2006. CNN